Sentencia C-057/01

SALA DISCIPLINARIA DEL CONSEJO SECCIONAL DE LA JUDICATURA-Colisión de competencia entre jueces o fiscales e inspectores de policía

LEY ESTATUTARIA DE ADMINISTRACION DE JUSTICIA-Derogación tácita de normas

INHIBICION DE LA CORTE CONSTITUCIONAL-Derogación de normas

JURISDICCION PENAL ORDINARIA-Jueces y fiscales

SALA DISCIPLINARIA DEL CONSEJO SUPERIOR DE LA JUDICATURA-Resolución de colisión de competencias

CONFLICTO DE COMPETENCIA EN CONTRAVENCIONES ESPECIALES-Jueces y fiscales

CORTE SUPREMA DE JUSTICIA-Resolución de colisión de competencias

JUEZ PENAL DEL CIRCUITO-Resolución de colisión de competencias

CONFLICTO DE COMPETENCIA-Modalidades/DEBIDO PROCESO-Colisión de competencias

JUEZ PENAL DEL CIRCUITO-Colisión de competencias entre jueces y fiscales

LIBERTAD DE CONFIGURACION LEGISLATIVA-Funcionario a resolver colisión de competencias

Referencia: expediente D-3171

Demanda de inconstitucionalidad contra el artículo 34 de la Ley 228 de 1995 "por la cual se determina el régimen aplicable a las contravenciones especiales y se dictan otras disposiciones".

Actor: Jaime Enrique Lozano

Magistrada Ponente (E):

Dra. MARTHA VICTORIA SÁCHICA MÉNDEZ.

Bogotá, D.C., enero veinticuatro (24) de dos mil uno (2001)

La Sala Plena de la Corte Constitucional, en cumplimiento de sus atribuciones constitucionales y de los requisitos y trámites establecidos en el Decreto 2067 de 1991, ha proferido la siguiente

SENTENCIA

I. ANTECEDENTES

En ejercicio de la acción pública de inconstitucionalidad, el ciudadano Jaime Enrique Lozano demandó el artículo 34 de la Ley 228 de 1995 "por la cual se determina el régimen aplicable a las contravenciones especiales y se dictan otras disposiciones".

Cumplidos los trámites constitucionales y legales propios de los procesos de inconstitucionalidad, la Corte Constitucional procede a decidir acerca de la demanda de la referencia.

II. NORMA DEMANDADA

A continuación, se transcribe el texto de la disposición demandada:

"LEY 228 de 1995

(diciembre 21)

"por la cual se determina el régimen aplicable a las contravenciones especiales y se dictan otras disposiciones".

"Artículo 34.- Conflicto de competencias. Todo conflicto de competencias que se suscite entre autoridades de policía y entre fiscales, o entre fiscales  y jueces, será resuelto por los jueces del circuito del lugar donde se cometió el hecho."

II. LA DEMANDA

Considera el actor, que la disposición acusada es contraria al artículo 256, numeral 6 de la Constitución Política, que señala expresamente la autoridad competente para resolver las colisiones de competencia entre autoridades de distinta jurisdicción. Así, a la luz de la Constitución, la función de dirimir conflictos de competencia está asignada al Consejo Superior de la Judicatura o a los Consejos Seccionales, según el caso, de manera que no puede el legislador desconocer tal competencia y atribuírsela a autoridades diferentes,  tal como lo hace en el artículo acusado.

En el mismo sentido, la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, en los artículos 112 y 114 regula lo concerniente a los conflictos de competencia, sin que de ellos se desprenda que el juez penal del circuito tenga competencia para dirimir las colisiones suscitadas entre las autoridades de policía y los jueces y fiscales. En este sentido, la norma acusada no sólo desconoce la Constitución sino también la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia.

Igualmente, observa el actor, del contenido de la disposición acusada se desprenden una serie de incongruencias,  pues su aplicación hará  que en determinados casos, un juez del circuito quede facultado para  resolver un conflicto de competencia en el que una de las autoridades involucradas sea un funcionario de su misma jerarquía, como lo sería el caso de un fiscal seccional, evento en el cual esa función corresponde a la Corte Suprema de Justicia. En otros términos, la norma acusada también desconoce la competencia asignada a este máximo órgano de la jurisdicción, pues los conflictos que se susciten entre fiscales y jueces deben ser resueltos por esa corporación.

Por lo anterior, se solicita a la Corte declarar la inexequibilidad de la norma acusada o determinar su alcance mediante  una sentencia modulativa.

III. INTERVENCIONES

Dentro del término constitucional establecido para intervenir en defensa o impugnación de la norma acusada, presentaron escritos el Fiscal General de la Nación y el ciudadano José Camilo Guzmán Santos, en nombre y representación del Ministerio de Justicia y del Derecho, quienes solicitaron, entre otros, la declaración de exequibilidad del artículo demandado.

1. Intervención de la Fiscalía General de la Nación

El Fiscal General de la Nación, doctor Alfonso Gómez Méndez, intervino para defender la constitucionalidad de la norma atacada, en los siguientes términos.

La Ley 228 de 1995 tiene como propósito inequívoco la descongestión de los despachos judiciales, reorganizando para el efecto las competencias y los procedimientos para sancionar las contravenciones especiales que estaban radicadas en cabeza de los inspectores de policía. En este sentido, la ley señala que son competentes para conocer de dichas contravenciones los jueces penales o promiscuos municipales y, por tanto, no existe razón alguna para que los conflictos de competencia que se originen en estos procesos no puedan ser resueltos por el juez penal del circuito, si éste es el superior jerárquico de los funcionarios llamados a conocer de las contravenciones especiales. Por tanto, resulta desacertado aseverar que la norma demandada conduce a que los conflictos de competencia puedan ser resueltos por funcionarios de igual categoría jerárquica a la de aquellos entre los que se suscita el conflicto.

Agrega a lo anterior que, conforme a lo prescrito en el numeral 3 del artículo 17 de la Ley 270 de 1996, Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, los conflictos de competencia dentro de la justicia ordinaria pueden ser resueltos por una autoridad diferente a la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia, siempre que se respete el orden jerárquico, de manera que la disposición demandada no afecta tal postulado.

Considera, finalmente, que en virtud de las pautas de celeridad procesal, es aconsejable que situaciones como los conflictos a que hace alusión la norma demandada, sean resueltos por el superior jerárquico inmediato de los involucrados, sin tener que llegar hasta el Consejo Superior de la Judicatura, Sala Disciplinaria o la Corte Suprema de Justicia.

2. Intervención del Ministerio de Justicia y del Derecho

El ciudadano José Camilo Guzmán Santos, actuando en representación del  Ministerio de Justicia y del Derecho, solicitó a la Corte inhibirse de fallar sobre la norma acusada, por carencia actual de objeto. De forma subsidiaria, solicita la declaración de exequibilidad de ésta.

En concepto de este interviniente, el artículo 34 de la Ley 228 de 1995 fue derogado tácitamente por la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, Ley 270 de 1996. Por una parte, por el artículo 114, numeral 3 según el cual, "corresponde a las Salas Jurisdiccionales Disciplinarias de los Consejos Seccionales (...) 3º dirimir los conflictos de competencia que dentro de su jurisdicción se susciten entre jueces o fiscales e inspectores de policía". Y, por otra, por el artículo 18 de la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, toda vez que en él se establece que los conflictos de competencia que se susciten entre autoridades de igual o diferente categoría y pertenecientes al mismo distrito, serán resueltos por el Tribunal Superior del Distrito, por conducto de las Salas Mixtas integradas del modo que señale el reglamento interno de cada Corporación.

En este sentido, no hay norma sobre la cual deba hacerse pronunciamiento alguno,  dada su derogación.  

Con todo, el interviniente señala que si la Corte considera que las anteriores disposiciones no derogaron la norma acusada, o que éstas aún están produciendo efectos, razón que justificaría el análisis de constitucionalidad, la disposición cuestionada habría de declarase exequible. Para fundamentar su posición, señala lo siguiente.

El artículo acusado se encuentra inserto dentro de la Ley 228 de 1995, cuyo objeto es determinar el régimen aplicable a las contravenciones especiales. Significa esto que los conflictos a los que hace referencia el precepto demandado son sólo aquellos que tengan origen en la comisión de estas contravenciones y no frente a otros hechos.

Dentro de este marco, el legislador previó expresamente la autoridad que podría definir los conflictos de competencia que pudieran suscitarse en relación con el conocimiento de las contravenciones especiales que con anterioridad a la expedición de la ley, se encontraban en cabeza de los inspectores de policía y que con la expedición de la Carta de 1991 y de la Ley 228 de 1995, quedó radicada definitivamente en los jueces promiscuos o penales municipales.

A lo anterior agrega que no es lo mismo hablar de jurisdicción que de competencia, de manera que el artículo acusado no resulta contrario a la Constitución, toda vez que la norma superior que se señala como infringida hace referencia a conflictos entre distintas jurisdicciones, mientras que la disposición acusada se refiere a la solución de conflictos de competencia suscitados dentro de la misma jurisdicción.

IV. CONCEPTO DEL PROCURADOR GENERAL DE LA NACIÓN

Mediante concepto No. 2344 del veintitrés (23) de octubre de 2000, el Procurador General de la Nación solicitó a esta Corporación  declarar la constitucionalidad del artículo 34 de la Ley 228 de 1995, salvo en lo relacionado con la expresión "entre autoridades de policía y entre fiscales", respecto del cual solicitó a la Corte declarase inhibida, por considerar que tal aparte fue derogado por el artículo 114 de la Ley 270 de 1996.

Considera la Vista Fiscal que no es acertado el razonamiento que hace el actor en relación con la violación del artículo 256, numeral 6 de la Constitución por el contenido del artículo 34 acusado, por cuanto en él se regula la resolución de conflictos de competencia suscitados entre funcionarios que pertenecen a una misma jurisdicción: la ordinaria. Los jueces y fiscales hacen parte de la jurisdicción ordinaria, cualquiera que sea su jerarquía y, por tanto, los conflictos de competencia que puedan suscitarse entre éstos deben ser resueltos por autoridad distinta del Consejo Superior de la Judicatura, Sala Disciplinaria, que sólo está facultada para dirimir colisiones de competencia entre distintas jurisdicciones.  

Considera, entonces, que no le asiste razón al actor cuando afirma que los conflictos de competencia, en estos casos, han de ser resueltos por funcionarios de la misma jerarquía de quienes se encuentran inmersos en el conflicto, ya que tanto en el evento en que corresponda calificar la conducta contravencional al juez penal municipal, como en el que se decida que debe ser conocida por la fiscalía delegada ante éste, el juzgado penal del circuito "es imperiosamente segunda instancia" de éstos.

Finalmente, expresa que salvo la expresión "entre autoridades de policía y entre fiscales", la norma demandada no fue derogada por el artículo 17, numeral 3 de la Ley 270 de 1996, ya que este precepto atribuye competencia residual a la Corte Suprema de Justicia, "la cual resulta inaplicable cuando preexiste norma legal que de manera específica y expresa determina la autoridad judicial a quien corresponde decidir esta clase de conflictos".

V. CONSIDERACIONES Y FUNDAMENTOS

1. Competencia

La Corte Constitucional, en virtud de lo dispuesto por el artículo 241, numeral 4 de la Constitución es competente para decidir definitivamente sobre la demanda de la referencia, por cuanto se demanda un precepto que hace parte de una ley de la República.

2. Problema jurídico

2.1. En esta oportunidad, corresponde a la Corte Constitucional determinar si cuando la disposición acusada dispone que los conflictos de competencia que se lleguen a suscitar entre autoridades de policía y entre fiscales o entre fiscales y jueces deben ser resueltos por los jueces del circuito del lugar donde se cometió el hecho, vulnera el precepto constitucional según el cual, es competencia del Consejo Superior de la Judicatura, Sala Disciplinaria, dirimir los conflictos de competencia que se originen entre funcionarios de diferentes jurisdicciones.

2.2. Sobre el particular, el Fiscal General de la Nación considera que la norma constitucional que se dice vulnerar, consagra un supuesto de hecho distinto al del precepto acusado. Por su parte, el ciudadano que intervino en nombre y representación del Ministerio de Justicia y del Derecho, consideró que el artículo acusado fue derogado tácitamente por la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, Ley 270 de 1996 y que en caso de estimarse que tal derogación no se produjo, no existe razón constitucional alguna que justifique la declaración de inexequibilidad solicitada. Finalmente, el Procurador General de la Nación encuentra que salvo la expresión "entre autoridades de policía y entre fiscales" que se encuentra derogada por el artículo 114 de la Ley 270 de 1996, la norma  se aviene al texto constitucional, pues en ella se regula la forma de solventar conflictos de competencia que pueden suscitarse entre autoridades de la misma jurisdicción cuyo superior jerárquico es el juez penal del circuito.

2.3. Dentro de este contexto, lo primero que ha de definir esta Corporación, es si la norma acusada se encuentra vigente o fue derogada por la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, tal como lo insinúan algunos de los intervinientes. De resultar que el precepto acusado está fuera del ordenamiento, restaría analizar si se encuentra produciendo algún efecto jurídico, pues de no ser así, no habría razón alguna para que la Corte entre a analizar la constitucionalidad de un precepto que se encuentra fuera del ordenamiento jurídico, fin último de la declaración de inexequibilidad.   

3. Derogación parcial del  artículo 34 de la Ley 228 de 1995, por la entrada en vigencia de la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia  

3.1. La ley 228 de 1995 fue dictada por legislador para dar cumplimiento al artículo 28 transitorio de la Constitución, que conservó temporalmente la competencia que tenían las autoridades de policía con anterioridad a la expedición de la carta, para conocer de los hechos punibles sancionables con pena de arresto, hasta tanto se dictara una ley que asignara dicha competencia a las autoridades judiciales.

Los hechos punibles a los que hacía referencia la norma constitucional no son otros que las llamadas "contravenciones especiales" cuyo conocimiento, en virtud de la Ley 228 de 1995, pasaron a ser competencia de los jueces penales municipales y promiscuos municipales, sin intervención alguna de la Fiscalía General de la Nación, por cuanto la competencia de este órgano está circunscrita a la investigación de los delitos y no de las contravenciones, tal como lo prescribe el artículo 250 de la Constitución.

3.2. Dentro de este contexto ha de entenderse el contenido del artículo 34 acusado, pues él regula lo concerniente a la definición de los conflictos de competencia que se pudieran suscitar con la entrada en vigencia de la ley y, por ende, con la función que el legislador le adscribió a los jueces penales municipales y promiscuos municipales de conocer de las contravenciones sancionadas con pena de arresto.  

En este sentido, la norma acusada no puede ser analizada en la forma aislada como lo hace el demandante, quien asume que la Ley 228 de 1995 es omnicomprensiva de todo el régimen penal y, por tanto, reformatoria del régimen que trae el Código de Procedimiento Penal en relación con la definición de las colisiones de competencia que se lleguen a suscitar por conductas diversas a las contravenciones especiales, pues si la Ley 228 de 1995 se expidió entre otros fines para abolir definitivamente la competencia de los inspectores de policía para conocer de las contravenciones cuya sanción tenga prevista la pena de arresto, en cumplimiento de las normas constitucionales y de la jurisprudencia constitucional, la aplicación de ésta no puede ser extendida a hechos diversos, como lo sería el caso de los delitos, tal como parece entenderlo el demandante. Dentro de este contexto, ha de estudiarse la norma acusada.

3.3. Así, para resolver los cargos en contra del artículo 34, debe  indicarse que este precepto prevé dos supuestos de hecho diversos. El primero, hace referencia a los conflictos que podrían suscitarse entre un juez o un fiscal y un inspector de policía. El segundo, a los conflictos entre jueces penales y fiscales.

En los dos supuestos, ha de entenderse que la actuación de la Fiscalía es excepcional y que sólo podría darse cuando ésta se declare competente para conocer de un hecho determinado, por considerar que la conducta correspondiente no es una contravención sino un delito o negarse a conocer de la misma, bajo el supuesto contrario. No de otra manera se puede entender la norma, dado que en materia de contravenciones especiales, ese órgano de investigación carece de competencia para ejercer su función (artículo 250 de la Constitución). Por tanto, mal haría la Fiscalía en considerarse competente para conocer de una contravención especial cuando entre sus funciones no está la de investigar esta clase de conductas.

La anterior distinción es útil para determinar si la norma acusada se encuentra derogada, tal como lo manifestaron algunos intervinientes.

3.4. El legislador trasladó a las Salas Disciplinarias de los Consejos Superiores de la Judicatura, la competencia para resolver sobre los conflictos suscitados entre jueces o fiscales e  inspectores de policía, que antes correspondía conocer a  los jueces penales del circuito.

La Ley Estatutaria de la Administración de Justicia, dictada con posterioridad a la ley de la que hace parte el precepto acusado, dispone en el artículo 114, numeral 3, que corresponderá a las Salas Jurisdiccionales Disciplinarias de los Consejos Seccionales de la Judicatura "...dirimir los conflictos de competencia que dentro de su jurisdicción se susciten entre jueces o fiscales e inspectores de justicia", norma que fue declarada exequible por esta Corporación en la sentencia C-037 de 1996.

En este sentido, es claro que el artículo 34 acusado, en cuanto se refiere a los conflictos suscitados entre jueces o fiscales e inspectores de policía, fue derogado por el precepto transcrito, en la medida que dispone que las colisiones de competencia entre una autoridad judicial (juez o fiscal) y una administrativa (inspector de policía) deben ser dirimidas por las Salas Disciplinarias de los Consejos Seccionales de la Judicatura. Lo anterior con una lógica que se desprende de la misma Constitución y de la Ley Estatutaria en comento, según la cual cualquier conflicto entre jurisdicciones o entre éstas y entes administrativos encargados de administrar justicia  deben ser resueltos por el Consejo Superior de la Judicatura o sus seccionales (artículos 256, numeral 6 de la Constitución y 112 de la  Ley 270 de 1996).   

Así, ante la derogación tácita que efectuó la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia de un aparte de la norma acusada, en lo concerniente a los conflictos entre jueces o fiscales e inspectores de policía, no existe norma jurídica sobre la cual pueda esta Corporación realizar el análisis de constitucionalidad que le corresponde y propuesto por el demandante, dado que hoy rige un precepto distinto del acusado. Como tampoco cree esta Corporación que el aparte derogado del artículo 34 esté produciendo efecto alguno, pues en razón a su naturaleza, éste dejó de proyectar cualquier consecuencia jurídica desde el instante mismo en que entró en vigencia  la ley que radicó en las Salas Disciplinarias de los Consejos Seccionales de la Judicatura, la función de dirimir colisiones entre jueces o fiscales e inspectores de policía.  

Lo anterior es suficiente para concluir que el cargo de la demanda, en cuanto al desconocimiento de la competencia del Consejo Superior de la Judicatura deja de tener relevancia, dado que la ley vigente asigna a dicho órgano la función de dirimir los conflictos que se  susciten entre jueces o fiscales e inspectores de policía y, como tal, no existe precepto que pueda tildarse de contrario a la Constitución, dado que éste ya fue retirado del ordenamiento por el legislador. En consecuencia, la Corte habrá de declararse inhibida para efectuar análisis de constitucionalidad propuesto por el ciudadano demandante, en relación con el aparte derogado del artículo 34 de la Ley 228 de 1995.

3.5. La constitucionalidad de la competencia de los jueces penales para conocer de los conflictos que se lleguen a suscitar entre jueces penales y fiscales en razón de la aplicación de la Ley 228 de 1995.  

Tal como se señaló en el numeral anterior, un aparte de la norma acusada fue derogada. Sin embargo, debe analizarse el aparte  de ésta que quedó vigente según el cual "Todo conflicto de competencias que se suscite... entre fiscales y jueces, será resuelto por los jueces del circuito del lugar donde se cometió el hecho."  

¿Por qué se afirma que dicho aparte no fue derogado por el artículo 114, numeral 3 de la Ley Estatutaria? La respuesta es simple. La Constitución asigna al Consejo Superior de la Judicatura, Sala Disciplinaria, la facultad de dirimir conflictos de competencia que se susciten entre las distintas jurisdicciones y los jueces penales y los fiscales no hacen parte de jurisdicciones diversas.

Los jueces y fiscales, pese a cumplir funciones distintas dentro de la estructura del proceso penal, en su fase acusatoria y de juzgamiento, no son funcionarios que puedan considerarse insertos en una jurisdicción diversa de la ordinaria. La Fiscalía General de la Nación hace parte de la rama judicial (artículo 249 de la Constitución)  y en razón de la función que cumplen dentro del proceso penal, los fiscales han de ser considerados como parte de la jurisdicción penal ordinaria en lo que al proceso penal en sí mismo considerado se refiere, sin que con ello se desconozca la autonomía administrativa y presupuestal que la Constitución reconoce a este órgano de investigación y acusación, en cabeza de su representante, el Fiscal General de la Nación.

La anterior afirmación, permite concluir que la Sala Disciplinaria del Consejo Superior de la Judicatura, carecería de competencia para dirimir los conflictos de competencia que se lleguen a suscitar entre jueces y fiscales, pues su función se circunscribe a resolver las colisiones que se lleguen a dar entre funcionarios de distintas jurisdicciones que, como ya se explicó, no es el caso de los jueces y fiscales (artículo 256 de la Constitución). Conflictos que ha de advertirse, sólo de forma excepcional se pueden presentar, pues en razón de la función que el fiscal y el juez están llamados a cumplir dentro del proceso, no habría lugar a que éstos se dieran, dado que la competencia del juez empieza donde la del fiscal se agota - calificación del sumario -. Sin embargo, en los casos de las contravenciones especiales, como se ha explicado, estos podrían suscitarse.

En este sentido, entonces, carece de sustento el cargo de la demanda cuando en ella se afirma que corresponde a la Sala Disciplinaria del Consejo Superior de la Judicatura dirimir los conflictos entre jueces y fiscales, en tratándose de contravenciones especiales, pues siendo funcionarios de una misma jurisdicción, los conflictos que se susciten entre éstos deben ser resueltos por una autoridad dentro de ésta.  

3.6. Igualmente, es infundado el cargo de la demanda cuando se afirma que la asignación de competencia a los jueces penales del circuito en esta materia, es contraria a la competencia asignada a la Corte Suprema de Justicia de definir los conflictos de competencia dentro de la jurisdicción ordinaria.

Si bien es cierto que el artículo 18 de la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia contempla unos eventos en que la Corte Suprema de Justicia debe dirimir conflictos de competencia, en dicha norma no encuadra la hipótesis que contempla la norma acusada, razón por la que no se puede aceptar la afirmación de uno de los intervinientes en el sentido que el artículo 34 de la Ley 228 de 1995, se encuentra derogado por el mencionado artículo.

Establece el artículo 18 de la Ley Estatutaria de la Administración de Justicia:

"Los conflictos de competencia que se susciten entre autoridades de la jurisdicción ordinaria que tengan distinta especialidad jurisdiccional y que pertenezcan a distintos distritos, serán resueltos por la Corte Suprema de Justicia en la respectiva Sala de Casación que de acuerdo con la ley tenga el carácter de superior funcional de las autoridades en conflicto, y en cualquier otro evento por la Sala Plena de la Corporación.

"Los conflictos de la misma naturaleza que se presenten entre autoridades de igual o diferente categoría y pertenecientes al mismo Distrito, serán resueltos por el mismo Tribunal Superior por conducto de las Salas Mixtas integradas del modo que señale el reglamento interno de la Corporación".

Como puede observarse, la competencia de la Corte Suprema de Justicia y de los Tribunales de Distrito Judicial, se circunscribe a resolver conflictos que se susciten entre autoridades de la jurisdicción ordinaria con distinta especialidad jurisdiccional, que no es el caso de los  jueces penales y de los fiscales, porque éstos hacen parte de una misma especialidad jurisdiccional: la penal. Razón por la que el mencionado artículo no puede entenderse como  derogatorio del artículo 34 de la Ley 228 de 1995 en el aparte en estudio.

Así las cosas, resta analizar si la asignación que hizo el legislador al juez penal del circuito para resolver conflictos de competencia que se relacionen con conductas que puedan encuadrase como contravenciones especiales, es contraria a norma alguna de la Constitución.

Para resolver el anterior interrogante, basta decir que el legislador, con fundamento en la cláusula general de competencia (artículo 150 de la Constitución) y en su libertad de configuración, puede asignar a las distintas autoridades las funciones que considere necesarias para el adecuado funcionamiento del órgano correspondiente.

En este orden, el legislador puede señalar funciones a los distintos órganos que integran la rama judicial siempre que con ello no vulnere las competencias que la propia Constitución ha asignado a otros entes, o los derechos y garantías reconocidos en ella.

En este sentido, no encuentra esta Corporación que norma alguna de la Constitución resulte vulnerada por el hecho que el legislador le haya asignado al juez penal del circuito la facultad de dirimir los conflictos a los que se refiere la Ley 228 de 1995.

La competencia es uno de los presupuestos esenciales del debido proceso y como tal, se han previsto mecanismos para su fijación. Uno de ellos consiste precisamente en la resolución de los conflictos que en relación con este presupuesto se puedan generar,  bien porque dos funcionarios consideren tener la facultad para conocer de un asunto determinado - colisiones positivas de competencia - o cuando éstos deciden no aprender su conocimiento por considerar que carecen de ella - colisiones negativas de competencia -. En estos casos, las reglas de procedimiento que son fijadas por el propio legislador, indican que salvo cuando se trate de conflictos suscitados entre funcionarios de distintas jurisdicciones, las colisiones han de ser decididas por un funcionario dentro la misma jurisdicción y que ostente una jerarquía superior a la de aquellos que se encuentren involucrados en el conflicto, teniendo como referente la estructura jerárquica diseñada para la administración de justicia, en donde la decisión que se adopte se convierte en regla del proceso. Sobre el particular, ha señalado la Corte Suprema de Justicia, Sala Penal.

"No obstante tratarse de un aspecto procesal que en otras condiciones podría configurar un error de procedimiento susceptible de ser atacado en sede de casación en la forma que lo hace el actor en esta ocasión, .....es un hecho irrebatible que en este proceso debe descartarse, por virtud de la definición de competencia en la forma en que ella fue hecha. Atentaría contra la seguridad jurídica de las decisiones judiciales que han sido dictadas con apego a la legalidad, en obedecimiento de una decisión de superior jerárquico investido de la facultad de asignar competencia cuando hay dudas a ese respecto, y descalificaría los pilares de la administración de justicia el acogerse una censura que, fundada o no, actualice el mismo problema jurídico y los traslade al círculo vicioso al mismo punto en que tuvo su partida. Convertida en ley del proceso la asignación de competencia en un conflicto de jurisdicciones, todos los jueces con posterioridad que a ella intervengan en él, deben respetarla sujetándose a ella, salvo que surjan nuevos hechos que la modifiquen. Es el presupuesto de orden y de seriedad que garantiza el Estado a sus asociados, y la pauta de la organización jerárquica de la autoridad jurisdiccional que marca el mantenimiento de su prevalencia" (subrayas fuera del texto) (Corte Suprema de Justicia, Sala Penal, noviembre 22 de 1989. Magistrado ponente, doctor Jaime Giraldo Angel).

En este sentido, el legislador bien podía asignarle a los jueces penales del circuito la resolución de los conflictos de competencia que se susciten  entre jueces y fiscales con ocasión de una contravención especial, teniendo en cuenta que los funcionarios llamados a conocer de éstas,  son los jueces municipales o promiscuos municipales (artículo 16 de la Ley 228 de 1995), cuyo superior jerárquico no es otro que el juez penal del circuito, jueces éstos que de acuerdo con el artículo 72, numeral 3 del Código de Procedimiento Penal, son los llamados a dirimir los conflictos de competencia suscitados entre los jueces penales municipales o promiscuos municipales que pertenezcan a su circuito.

En el caso del artículo 34 de la Ley 228 de 1995, el legislador parece haber tenido en cuenta que en la estructura de la fiscalía se consagran unidades que actúan ante los jueces y tribunales de acuerdo con la jerarquía de éstos (Decreto 261 de 2000) y pese a que no se dice expresamente en la norma acusada, los conflictos que ha de resolver el juez penal del circuito serán aquellos que surjan entre jueces penales municipales o promiscuos municipales, y los fiscales locales que actúan ante ellos, evento en el cual, el juez de circuito del lugar donde se cometió el hecho, será siempre el funcionario que en jerarquía estaría llamado a resolver sobre éstos.

Sin embargo, el actor discute que dicha norma sería contraria a la Constitución si el conflicto se suscita entre un fiscal delegado ante los jueces penales del circuito y un juez municipal o promiscuo, dado que quien debe resolver el conflicto es un funcionario de la misma jerarquía de uno de los funcionarios que está involucrado en el conflicto. En este evento, teniendo en cuenta lo que se explicó en relación con la competencia como presupuesto esencial del debido proceso y que la decisión que se adopte en torno a ella se convierte en  ley del proceso, es al legislador al que le compete señalar en forma inequívoca el funcionario que ha de resolver el conflicto correspondiente, como garantía para el proceso mismo y presupuesto de seguridad jurídica. En este sentido, si la eventualidad que plantea el actor se presenta, no existe razón constitucional alguna que le impida al juez penal del circuito resolver el conflicto, pues si bien ello puede resultar extraño dentro de las reglas que rigen la resolución de conflictos no por ello, esa competencia es contraria al ordenamiento constitucional y  ha de entenderse que el legislador, en su libertad de configuración, fijó dicha facultad en los jueces penales del circuito, como una forma de dar eficacia y celeridad en el conocimiento de esta clase de conductas punibles.

Ahora bien, el supuesto que plantea el actor genera un problema de interpretación de la norma, frente a su aplicación en un caso concreto que en nada toca con los presupuestos constitucionales del proceso, razón por la que su interpretación corresponde efectuarla al intérprete legal, el juez de conocimiento en este caso y no al interprete constitucional.

En este entendido, el artículo 34 de la Ley 228 de 1995, ha de entenderse ajustado  a la Constitución.  

VII. DECISION

En mérito de lo expuesto, la Sala Plena de la Corte Constitucional, administrando justicia en nombre del pueblo y por mandato de la Constitución,

RESUELVE:

Primero.- Declárase INHIBIDA para conocer del segmento del artículo 34 de la Ley 228 de 1995, que corresponde a  las expresiones "entre autoridades de policía y entre fiscales o", por la derogación tácita que del mismo hiciera el artículo 114, numeral 3 de la Ley 270 de 1996.

Segundo.- Decláranse EXEQUIBLES las expresiones del artículo 34 de la Ley 228 de 1995, "Todo conflicto de competencias que se suscite (...) entre fiscales y jueces, será resuelto por los jueces del circuito del lugar donde se cometió el hecho."  

Notifíquese, comuníquese, publíquese, insértese en la Gaceta de la Corte Constitucional y archívese el expediente.

FABIO MORON DIAZ

Presidente

IVAN HUMBERTO ESCRUCERIA MAYOLO

Secretario General (e)

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Última actualización: 31 de octubre de 2024 - (Diario Oficial No. 52.908 - 13 de octubre de 2024)

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